El 80 por ciento de los casos confirmados en Argentina corresponde a hombres de entre 20 y 49 años, los grupos etarios más afectados (Hannah J. Barbian).
La sintomatología inicial del hantavirus semeja un cuadro gripal, con fiebre superior a 38°C, dolores musculares, escalofríos, cefalea, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. Las formas graves pueden desencadenar insuficiencia respiratoria aguda y choque cardiogénico, especialmente en el síndrome cardiopulmonar.
El Ministerio de Salud enfatiza que “la detección temprana y la atención médica adecuada son cruciales para reducir la mortalidad asociada”. La letalidad del síndrome cardiopulmonar por hantavirus puede superar el 30 por ciento, aunque una intervención oportuna mejora las probabilidades de recuperación.
La prevención y el control de la exposición a roedores infectados siguen como las principales estrategias para evitar nuevos contagios.
El monitoreo ambiental periódico es clave para identificar ambientes asociados a especies reservorio de hantavirus (Reuters).
Las autoridades recomiendan mantener la limpieza de viviendas, galpones y estructuras cerradas en zonas rurales, y evitar el contacto con excreciones de roedores.
Además, la vigilancia epidemiológica robusta y sensible cobra especial importancia debido a la posibilidad de transmisión interhumana, sobre todo con la variante Andes.
En América, la presentación clínica más frecuente es el síndrome cardiopulmonar, caracterizado por un inicio abrupto con fiebre, malestar general y síntomas gastrointestinales, seguido de dificultad respiratoria e hipotensión. En Argentina, la letalidad osciló entre el 10 y el 32 por ciento durante el periodo 2019-2024.
La expansión de la enfermedad fuera de las áreas históricamente endémicas motivó investigaciones ambientales en distintas localidades, como Río Colorado, en Río Negro.
Allí se identificaron sectores potenciales de exposición, aunque hasta ahora no se detectaron especies reconocidas como reservorios patogénicos. El monitoreo ambiental periódico fue recomendado para evaluar las poblaciones de roedores y los ambientes asociados a las especies reservorio.
Un brote internacional a bordo de un crucero
La situación epidemiológica se vio agravada por un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que partió de Ushuaia el 1 de abril con 147 pasajeros y tripulantes de 23 países. El episodio encendió las alarmas globales cuando, días después de zarpar, se detectaron los primeros síntomas compatibles con la enfermedad.
El Centro Nacional de Enlace (CNE) de Países Bajos comunicó al CNE de Argentina la presencia del brote, que hasta el momento involucra a ocho personas afectadas, con tres confirmados y cinco sospechosos. Además, hay tres fallecidos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), organismo que Argentina abandonó en marzo, analizó el caso y sugirió que el contagio inicial ocurrió antes de que la o las personas infectadas abordaran el barco. Una hipótesis apunta a un contagio en Argentina; otra considera la posibilidad de exposición en islas remotas visitadas en las primeras semanas de viaje, como Georgia del Sur, Nightingale, Tristán da Cunha, Santa Elena y Ascensión, que cuentan con poblaciones importantes de roedores.
El crucero permanece confinado frente a las costas de Cabo Verde, donde se instauró un estricto protocolo sanitario. Los pasajeros y la tripulación se encuentran aislados, y los pacientes con síntomas recibieron atención médica específica. En tres días, el MV Hondius prevé llegar a las islas Canarias para desembarcar a los pasajeros.
El Ministerio de Salud de la Nación mantiene contacto con los CNE de los países involucrados para recabar información sobre el itinerario de los casos, los contactos dentro del crucero y la identificación de contactos estrechos. La ANLIS “Carlos G. Malbrán” ofreció asesoramiento para el diagnóstico de laboratorio y la secuenciación genómica de las muestras.
Este episodio internacional refuerza la necesidad de vigilancia y cooperación transfronteriza para el control de enfermedades emergentes. El último BEN informó que desde la SE 13 se notificaron nueve casos nuevos en el país, ubicados en Buenos Aires (4), Salta (3), Jujuy (1) y Chubut (1).
“Las características epidemiológicas del evento generaron la sospecha de transmisión persona a persona, por lo que se realizó el estudio genómico de las muestras humanas. Los resultados indicaron que las secuencias corresponden al virus Andes, con una similitud del 99,99% entre los tres casos analizados”.
Así lo informó el Ministerio de Salud, que aguarda el resultado de la secuenciación genómica del virus detectado en el roedor seropositivo capturado en Cerro Centinela.
Las autoridades sanitarias mantienen la vigilancia y el monitoreo de las zonas de mayor riesgo, mientras el país enfrenta la mayor tasa de casos y mortalidad por hantavirus registrada en la región.